Reiswein wurde erstmals vermutlich vor 6.000 Jahren im heutigen China unter Verwendung von Schimmelpilzen zur Gärung hergestellt. Die japanische Sake-Tradition ist wohl jünger. Hier wurde Reis gekaut und anschließend in Gefäße gespuckt und zur Gärung verwendet.

Sake, der heute mit Sicherheit berühmteste Reiswein, wird inzwischen ebenfalls mit einem Pilz hergestellt, der die Stärke des Reises in Zucker umwandelt, um die Gärung zu ermöglichen. Außer in Japan und China wird aber auch in Indien, Indonesien, Korea, Malaysia, Nepal, auf den Philippinen, in Thailand und in Vietnam Reiswein produziert.