Eine oft lange Zutatenliste von Nüssen, Wurzeln und Kräutern verleihen den Bitter ihren intensiven, namensgebenden Geschmack. Von den Likören unterscheidet sie der niedrigere Zuckergehalt – das macht sie herber. Die Grenzen sind aber nicht klar abgesteckt und zahlreiche Spirituosen werden als Bitterliköre gehandelt oder sind beiden Kategorien zuordenbar. Bitter werden in erster Linie pur als Digestif oder als Cocktailzutat genossen.